L’évolution naturelle du corps féminin

Quels sont les symptômes qui accompagnent la ménopause?

Les bouffées de chaleur, les troubles du sommeil, la fatigue, la prise de poids, la sécheresse vaginale, le manque de désir sexuel et les sautes d’humeur font partie des symptômes typiques de la ménopause. Même si ces troubles ne sont pas graves en soi, ils peuvent avoir un impact considérable sur la qualité de vie.

Pourquoi et quand ces troubles apparaissent-ils?

Avec l’âge, les ovaires produisent moins d’hormones sexuelles qu’avant, en particulier des oestrogènes. La progestérone, qui est sécrétée habituellement en deuxième phase de cycle, diminue elle aussi.

La ménopause survient en moyenne à 51 ans, les premiers signes peuvent toutefois débuter plusieurs années avant, c’est ce qu’on appelle la périménopause. On peut observer des changements dans les cycles menstruels, avec des règles plus ou moins abondantes ou fréquentes. Le passage à la ménopause est confirmé après douze mois consécutifs sans règles et daté au moment des dernières menstruations.

Que ressentent les femmes?

Cela varie beaucoup d’une femme à l’autre. On peut qualifier les troubles de légers chez un tiers environ des femmes, modérés chez un autre tiers et importants pour les autres. Le passage à la phase infertile peut aussi être difficile sur le plan psychique, et s’accompagner d’un sentiment de perte du pouvoir de séduction et de dévalorisation. Les symptômes perceptibles par les autres sont particulièrement gênants, par exemple les accès de transpiration soudains.

Comment se manifestent les bouffées de chaleur associées à la ménopause?

C’est très variable. Les bouffées de chaleur peuvent se traduire par une brusque sensation de chaleur intense, accompagnée d’une rougeur du visage et de sueurs. Elles peuvent survenir jusqu’à dix fois par jour, mais sont généralement brèves. Les épisodes peuvent toutefois durer jusqu’à 15 minutes. Les bouffées de chaleur nocturnes sont fréquentes. Certaines femmes se réveillent en sueur et doivent changer de vêtements de nuit ou même les draps, et ont ensuite de la difficulté à se rendormir. Des maux de tête, une fatigue et une perte de concentration peuvent être la conséquence d’un sommeil insuffisamment réparateur et affecter l’humeur.

Quels sont les remèdes possibles?

Il existe de nombreux remèdes naturels, qui ont fait l’objet de recherches scientifiques plus ou moins concluantes. L’efficacité de l’actée à grappes en particulier a été démontrée. Le houblon, l’huile d’onagre, le ginseng et les graines de lin semblent également bénéfiques. Les études sont moins claires en ce qui concerne la sauge, bien que cette plante médicinale soit souvent utilisée contre les bouffées de chaleur. Les isoflavones de soja sont recommandées car l’on a constaté qu’en Asie les femmes ont globalement moins de symptômes attribués à la ménopause que dans d’autres régions du monde, l’explication avancée étant directement liée à leur alimentation traditionnellement riche en tofu et en lait de soja. Les isoflavones de soja sont également disponibles sous forme de gélules. L’hypnose, l’acupuncture et la thérapie cognitivo-comportementale ont par ailleurs montré leur intérêt.

Qu’est-ce qui peut faire du bien aux femmes pendant la ménopause?

L’activité physique, le sport et les techniques de relaxation peuvent contribuer à atténuer les symptômes liés à la ménopause. Le bien-être s’en trouve augmenté et la qualité du sommeil améliorée. C’est aussi un moyen d’éviter une trop forte prise de poids induite par les modifications hormonales, et de réduire par là même les bouffées de chaleur.

Environ un tiers des femmes prennent des hormones pendant un certain temps au moment de la ménopause, avec des résultats probants dans 95 % des cas: l’intensité et la fréquence des bouffées de chaleur diminuent, le sommeil et la qualité de vie s’améliorent. Les risques liés à un traitement hormonal substitutif, de thrombose ou de cancer du sein notamment, sont aujourd’hui considérés comme très faibles.
Le suivi médical est particulièrement important pour s’assurer que le dosage et la composition sont précisément adaptés à la situation individuelle.

(Dr méd. univ. Stefan Karoly, Dr méd. univ. Stefan Karoly Médecin responsable de la gynécologie-obstétrique, Medbase Winterthur Neuwiesen)