Vaccination contre la varicelle

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La varicelle est une maladie très contagieuse, provoquée par le virus varicelle-zona (VZV). 
Ce dernier est également responsable du zona (herpès zoster). Le VZV se transmet facilement 
de personne à personne, par l’émission dans l’air de gouttelettes provenant des voies resp-iratoires, d’où le nom de « petite vérole volante » parfois aussi donné à la varicelle. Le liquide prés-ent dans les vésicules de la varicelle ou du zona est lui aussi contagieux. La varicelle s’attrape le plus souvent déjà durant l’enfance, âge dans lequel elle constitue une maladie désagréable, mais généralement légère et bénigne. Une personne infectée est contagieuse de 2 jours avant le début de l’éruption cutanée jusqu’au moment où les dernières vésicules se sont transformées en des croûtes.

Une infection par le virus varicelle-zona confère généralement une immunité à vie contre la varicelle, cependant les virus restent dans le corps et peuvent ultérieurement causer un zona.

Tableau clinique

Varicelle
Deux à trois semaines après l’infection, la varicelle se manifeste par une légère fièvre et de la fatigue, suivies d’une éruption cutanée souvent accompagnée de démangeaisons. Des petites taches rouges se développent en pustules et puis vésicules, qui se dessèchent en formant des croûtes, qui finissent par tomber. En règle générale, la varicelle est une maladie qui ne survient qu’une seule fois dans la vie. Des complications comme une infection bactérienne de la peau peuvent parfois survenir. Les complications sévères, comme une pneumonie, une méningite ou une encéphalite, sont rares. Le risque de complications est plus élevé chez les adultes que chez les enfants. La varicelle représente aussi un risque particulièrement important pour les nouveau-nés, les personnes dont le système immunitaire est affaibli ainsi que pendant une grossesse, tant pour les femmes enceintes (pneumonies) que pour le fœtus (risque élevé de malformations).

Zona
Après un épisode de varicelle, le virus varicelle-zona (VZV) persiste à l’état latent dans les gang-lions nerveux. Sa réactivation peut provoquer l’apparition d’un zona (herpès zoster), not-amment chez les personnes âgées ou immunodéficientes. Le zona peut cependant se déclarer à tout âge. Il se manifeste par une éruption cutanée sous forme d’une bande d’un seul côté du corps, carac-térisée par des vésicules. Différentes complications peuvent apparaître, notamment des douleurs intenses et persistantes (névralgie post-zostérienne). Dans 10 à 20 pour cent des cas, le zona touche également l’œil (risque de cécité). Le traitement de la varicelle ou du zona se limite, la plupart du temps, au soulagement des symptômes. Dans certains cas, un médicament viro-statique (qui inhibe le développement du virus) peut être employé. Environ un tiers des person-nes ayant eu la varicelle développent un zona plus tard dans la vie.

Quand et à quelle fréquence doit-on se faire vacciner ?

La vaccination contre la varicelle avec deux doses est recommandée comme vaccination de base pour tous les nourrissons à l’âge de 9 mois puis de 12 mois. Elle devrait de préférence être admin-istrée en tant que composant du vaccin combiné quadrivalent RORV, qui protège contre quatre maladies : rougeole, oreillons, rubéole et varicelle.  

Étant donné que le risque de complications de la maladie est plus élevé chez les adultes, il est important de prévenir une infection chez toutes les personnes qui ne sont pas encore immunes. Un rattrapage (1 ou 2 doses) contre la varicelle (ou le RORV) est donc recommandé pour tous les enfants, les adolescents et les adultes entre 13 mois et 39 ans (c’est-à-dire jusqu’au 40e anniv-ersaire) qui n’ont pas encore eu la varicelle ni reçu deux doses de vaccin au total. Le schéma de vaccination comprend 2 doses à administrer à un intervalle d’au moins 4 semaines. En cas d’inc-ertitude quant à une varicelle antérieure, les anticorps IgG peuvent être déterminés pour clarifier le statut immunitaire.

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^{Source : OFSP et Plan de vaccination suisse 2025}