Que se passe-t-il dans le corps en cas de refroidissement

Cellules immunitaires dans la muqueuse

Lorsque des agents pathogènes réussissent à pénétrer au niveau des muqueuses, le système immunitaire dépêche sur place de nombreuses cellules immunitaires.

Comme ces cellules libèrent des médiateurs de l’inflammation et essaient de neutraliser les agents pathogènes, une inflammation se produit. Cela provoque un gonflement de la muqueuse et rend souvent la respiration nasale plus difficile.

Barrière protectrice le mucus

Des cellules se trouvant à la surface des muqueuses des voies respiratoires produisent plus d’un litre de mucus chaque jour chez les personnes en bonne santé. La quantité de mucus produite peut augmenter sensiblement en cas d’infection. Le mucus agit comme une barrière protectrice qui retient les particules de poussière et les agents pathogènes. Tout comme les larmes, la salive et le lait maternel, Il contient par ailleurs du lysozyme, un enzyme qui attaque chimiquement les virus et les bactéries.

Normalement, la majeure partie du mucus est avalée et finit dans l’estomac où l’acide gastrique détruit les agents infectieux. Petite précision: la couleur du mucus ne permet pas de déduire si un refroidissement est d’origine bactérienne ou virale.

Moyen de transport les cils

Depuis le nez jusqu’aux poumons, les voies respiratoires sont tapissées de minuscules cils très fins, qui ne font que cinq à dix microns de long.

Animés d’un mouvement coordonné formant une vague, comme une ola dans un stade de foot-ball, ces cils acheminent, avec le mucus, les saletés, les bactéries et les virus vers la gorge et le nez, où ces sécrétions seront soit dégluties soit expulsées lors des éternuements.

Le transport ciliaire se fait à une vitesse d’environ quatre centimètres par heure dans le nez, et de plus de sept centimètres par heure dans les poumons. Certaines toxines bactériennes et infec-tions virales, mais aussi la fumée de tabac, peuvent paralyser les petits cils. Ce qui fait que le mucus s’accumule dans les sinus et les poumons et que les agents pathogènes peuvent alors se propager plus facilement.

Pénible mais utile la toux

La toux, quoique désagréable, joue un rôle important dans le nettoyage des voies respiratoires.

Des récepteurs sensitifs réagissent à des stimuli qui pourraient les obstruer, c’est le cas par exemple lorsqu’on avale de travers et qu’on s’étouffe, ou qu’il y a un excès de mucus. L’épiglotte se referme alors par réflexe dès qu’il y a au moins un litre d’air dans les poumons. Les muscles respiratoires se contractent, l’épiglotte s’ouvre brutalement et l’air est expulsé à grande vitesse – jusqu’à 360 à 1000 km/h dans la trachée.

La toux est un mécanisme utile pour évacuer les agents pathogènes, le mucus et les corps étrangers. Projetées à une vitesse pouvant atteindre 160 km/h et jusqu’à dix mètres de distance, les gouttelettes potentiellement infectieuses peuvent cependant être contagieuses. La toux peut aussi être très pénible lorsque les nerfs irrités par l’infection provoquent une toux sèche constante.

Les spécialistes : les cellules immunitaires

À chaque type de globule blanc sa spécialité.

Il existe différents types de globules blancs, qui ont chacun leurs tâches spécifiques. À commencer par les macrophages: ils sont capables d’absorber et de digérer les intrus et corps étrangers. Les cellules tueuses, quant à elles, éliminent les cellules infectées par des virus. Les lymphocytes B produisent des anticorps qui, comme une clé dans une serrure, ciblent exacte-ment certains agents pathogènes ou toxines pour les neutraliser. Les cellules immunitaires produisent également diverses substances messagères. Celles-ci provoquent une augmentation de la température corporelle, qui se traduit par une fièvre, pour se débarrasser des agents pathogènes qui ne peuvent survivre dans un environnement «surchauffé». Ces médiateurs permettent par ailleurs la communication entre les cellules et l’appel de «renforts».

Un grand nombre de ces cellules immunitaires se trouvent dans les ganglions lymphatiques, comme ceux situés dans la gorge ou sur les côtés du cou. En cas d’infection, les ganglions peuvent enfler, par exemple au niveau du cou dans le contexte d’une angine.

Certaines des cellules immunitaires ayant pris le dessus sur l’infection se transforment par la suite en cellules mémoire, qui se souviendront immédiatement comment répondre lorsque le même agent pathogène se représentera. Ainsi, le système immunitaire apprend et s’améliore à chaque nouvelle infection.

Quand consulter un médecin

#1 Refroidissement de plus de 72 heures ou aggravation.
#2 Fièvre élevée.
#3 Maux de tête importants ou douleurs en penchant la tête.
#4 Maux de gorge unilatéraux, cou très sensible au toucher, douleurs derrière l’oreille ou difficultés à ouvrir la bouche (trismus).
#5 Gonflement du visage.
#6 Très forte sensation de maladie.
#7 Plus de 100 battements cardiaques et/ou plus de 24 inspirations/expirations par minute.
#8 Maladies chroniques ou traitements supplémentaires qui affaiblissent le système immunitaire, comme par exemple le diabète.
#9 Toux depuis plus de quatre semaines.
#10 Malade âgé(e) de moins de deux ans ou de plus de 65 ans, ou femme enceinte.

Remèdes maison contre les refroidissements

#1 Humidifier l’air. Car la production de mucus diminue lorsque l’air est sec.
#2 Se gargariser 15 secondes trois fois par jour. Cela permet d’évacuer une partie des agents pathogènes.
#3 Se rincer le nez avec une solution saline peut soulager le rhume et raccourcir sa durée.
#4 Porter des chaussettes trempées dans du vinaigre aide à faire baisser la fièvre – à utiliser uniquement sur des pieds chauds. Il n’est généralement pas nécessaire de faire baisser une fièvre ne dépassant pas 38 degrés.
#5 Un cataplasme au fromage blanc sur le cou peut soulager les douleurs et l’inflammation.
#6 Une cuillère de miel et un cataplasme chaud sur la poitrine peuvent soulager la toux. Important : les enfants de moins d’un an ne doivent pas encore prendre de miel !
#7 Un cataplasme chaud sur la poitrine soulage la toux.
#8 Le lavage fréquent des mains prévient la contamination dans la famille.