(Experte : Dre méd. Christina Marti-Camenzind, Spécialiste en médecine interne générale, Medbase Abtwil)
De nombreux facteurs peuvent déclencher des douleurs abdominales. Il s’agit le plus souvent de troubles bénins comme des ballonnements ou une constipation passagère. Les maux de ventre peuvent être typiquement la manifestation d’un intestin irritable, un trouble dont souffrent dix pour cent des adultes. Plus rarement, une cause plus grave est en jeu, comme une infection, une occlusion ou un cancer intestinal. Les douleurs peuvent aussi provenir d’autres organes, par exemple, la vésicule biliaire, le foie, les reins ou le pancréas. Parfois, elles sont dues à des inflammations d’organes plus distants, comme une pneumonie, ou à un infarctus du myocarde.
Dans la plupart des cas, les douleurs abdominales sont sans gravité et on peut les soulager avec de simples remèdes maison. Une compresse chaude ou une bouillotte peuvent ainsi aider à détendre les muscles. La tisane de menthe poivrée est connue pour apaiser l’estomac. Les tisanes de fenouil ont un effet antispasmodique mais peuvent favoriser les ballonnements chez certaines personnes. Manger lentement, bien mâcher et prendre des repas plus petits contribue à prévenir les problèmes digestifs. Une activité physique régulière et un sommeil suffisant permettent souvent une nette amélioration des troubles. Si le stress est en cause, des exercices de relaxation peuvent être conseillés.
Il faut consulter immédiatement une ou un médecin en cas d’apparition soudaine de fortes douleurs abdominales que vous ne pouvez pas expliquer. Il pourrait s’agir d’un problème grave comme une appendicite ou une perforation intestinale, à traiter d’urgence.
La ou le médecin cherche à connaître la nature et l’évolution des symptômes et palpe l’abdomen. Devant des douleurs persistantes ou encore non élucidées, des examens ciblés sont nécessaires: un bilan sanguin peut déterminer s’il y a une inflammation, l’analyse des selles peut mettre en évidence une infection ou une inflammation intestinale. Une échographie est souvent indiquée en cas de suspicion de calculs biliaires ou rénaux. Les cas plus difficiles demandent des examens d’imagerie complémentaires comme une gastroscopie, une coloscopie un scanner ou une IRM.
L’intestin est étroitement lié au système nerveux, ce qui explique que les contraintes psychiques puissent favoriser les problèmes digestifs. Le stress et les émotions peuvent être un facteur d’irritation intestinale, à l’origine de douleurs. Une psychothérapie peut dans ces cas aider à mieux gérer les situations stressantes et à réduire les symptômes.
Une alimentation équilibrée comprenant suffisamment de produits à base de céréales complètes, de légumes et d’autres aliments riches en fibres est par principe saine, la modération étant toujours de mise. Trop de légumes, de salade ou de fruits à la fois risque de surcharger l’intestin et d’entraîner des ballonnements ou des maux de ventre. Une à deux portions de fibres par repas suffisent en général, sachant qu’une portion correspond à peu près au volume d’un poing fermé. Les menus doivent être variés et tenir compte de la tolérance personnelle.
