L’urticaire et ses papules

Les signes: papules, démangeaisons et rougeurs

L’urticaire est une réaction de la peau qui se manifeste par une éruption de plaques rouges, en léger relief, associées à de fortes démangeaisons. Ces papules caractéristiques correspondent en fait à une accumulation de liquide. Elles ont la particularité d’apparaître soudainement et d’évoluer au fil des heures.

Le mécanisme

L’urticaire résulte de la libération d’un médiateur, l’histamine, par des cellules immunitaires appelées mastocytes. Les vaisseaux sanguins se dilatent et leur perméabilité augmente, d’où une fuite liquidienne dans les tissus environnants. L’histamine irrite aussi les terminaisons nerveuses de la peau. Les démangeaisons, les rougeurs et les gonflements sont la conséquence de ces phénomènes.

Les facteurs déclenchants

Les causes potentielles de l’urticaire sont très variées. Il peut s’agir d’une réaction de la peau à des allergènes contenus dans certains aliments, médicaments, pollens, poils d’animaux, cosmétiques, textiles ou des substances chimiques. Des stimuli physiques comme le froid, le chaud ou la pression peuvent également être en cause, on parle dans ce cas d’urticaire spécifique. L’urticaire factice est une forme due à une sollicitation mécanique de la peau comme le grattage, le frottement ou la friction.

Aiguë ou chronique

Les différentes lésions urticariennes sont en général fugaces et disparaissent dans les 24 heures. De nouvelles papules peuvent cependant continuer à apparaître et l’éruption peut ainsi se prolonger dans le temps. On parle d’urticaire aiguë lorsqu’elle dure moins de six semaines. L’urticaire chronique persiste plus longtemps, elle évolue sur un mode permanent ou récurrent.

Aucun risque de contagion, mais un impact certain

L’urticaire n’est pas contagieuse et ne présente pas de danger vital en soi, elle ne laisse généralement pas de séquelles. Elle peut toutefois considérablement altérer la qualité de vie. Les fortes démangeaisons nocturnes, exacerbées par la chaleur du lit, peuvent empêcher de dormir et se traduire par un épuisement pendant la journée. La présence de lésions visibles peut entraîner un sentiment de honte et un repli social.

Des solutions efficaces

Le traitement repose en première ligne sur l’utilisation d’antiallergiques modernes (antihistaminiques). En bloquant les récepteurs de l’histamine situés au niveau des cellules nerveuses et des parois vasculaires, ces médicaments soulagent les démangeaisons et réduisent les papules. Un traitement bien conduit permet le plus souvent de faire disparaître durablement l’éruption. Les formes réfractaires peuvent justifier une biothérapie, c’est-à-dire le recours à des anticorps dirigés contre l’activité des mastocytes. Il est évidemment judicieux d’identifier les éventuels facteurs responsables pour éviter les récidives.

À la recherche de l’agent causal

Un test cutané (prick test) peut être indiqué. Il consiste à appliquer différents allergènes courants en toute petite quantité sur la peau, comme des pollens ou des substances alimentaires. La formation d’une papule indique une sensibilité à cet endroit. Sa pertinence doit être évaluée plus précisément par la ou le médecin.