La toux: un mécanisme de défense naturel

À quoi sert la toux?

La toux est un mécanisme essentiel de protection de l’organisme. Le phénomène réflexe est déclenché par la stimulation de récepteurs situés à la surface des voies respiratoires qui réagissent à la présence de corps étrangers. Des signaux nerveux déclenchent alors des quintes de toux, qui vont expulser les particules indésirables à grande vitesse. Une inflammation des voies respiratoires, un excès de mucus ou un reflux de suc gastrique peuvent également irriter les récepteurs de la toux.

Différentes formes de toux

On peut classer la toux en fonction de sa durée ou de son type. Si elle dure moins de trois semaines, elle est dite aiguë. Une toux qui se prolonge plus de huit semaines est considérée comme chronique. Entre trois et huit semaines, on parle de toux subaiguë. On distingue aussi la toux sèche irritative et la toux productive, avec expectoration de mucus.

Toux en cas d’infections des voies respiratoires

Cette toux disparaît le plus souvent d’elle-même et ne nécessite pas de traitement particulier. Il est conseillé de boire suffisamment et de s’abstenir de fumer car le tabagisme risque de prolonger la maladie. De la tisane avec du miel, l’application d’un baume pectoral ou l’inhalation d’une solution saline peuvent aider en soutien à soulager les symptômes.

Des expectorants sont souvent prescrits, mais il n’existe pas de preuves scientifiques suffisantes de leur efficacité. Certaines préparations à base de plantes, comme le thym et le lierre, peuvent soulager la toux, mais là encore il manque des études à plus grande échelle. Comme ces remèdes ont généralement peu d’effets secondaires, les adultes peuvent en principe les essayer sans crainte.

Les antitussifs peuvent améliorer le sommeil en cas de toux sèche irritative. Il ne faut cependant les prendre que pendant une semaine au maximum car le principe actif codéine peut rapide-ment entraîner une dépendance. L’inhalation d’une préparation à base de cortisone peut être indiquée dans certains cas.

Toux sans infection grippale

En cas de toux chronique, il convient de consulter une ou un médecin. Un essoufflement, des douleurs thoraciques, des palpitations cardiaques ou des expectorations sanglantes sont des signes d’alarme qui doivent amener à se faire examiner sans attendre.

Antibiotiques et toux

Les antibiotiques ne sont efficaces que dans les infections bactériennes. Or, plus de 90 % des infections des voies respiratoires sont dues à des virus, contre lesquels les antibiotiques n’ont pas d’effet. Les antibiothérapies sont souvent prescrites inutilement et font alors plus de mal que de bien.

Conseils en cas de toux

#1 Boire beaucoup

Les sécrétions seront plus fluides dans les voies respiratoires et pourront être expectorées plus facilement.

#2 Le sucré

Une tisane avec du miel ou de la réglisse peut calmer l’envie de tousser.

#3 Enveloppements thoraciques

Appliquer sur le thorax une serviette bien essorée après l’avoir trempée dans de l’eau très chaude, placer un linge sec épais par-dessus. Retirer la serviette lorsqu’elle a refroidi. Se reposer ensuite au moins 30 minutes.

#4 Ne pas réprimer la toux

Car cela empêche l’évacuation des sécrétions.

#5 Traitement médical

Contactez immédiatement une ou un médecin en cas de: fièvre persistante, essoufflement, pouls élevé, palpitations cardiaques, douleurs thoraciques, expectorations sanglantes, grande faiblesse.