Allergies aux médicaments? Symptômes, risques et prévention

Allergie ou effet secondaire?

Les composants des médicaments peuvent occasionner des réactions qui, dans 80 pour cent des cas, sont en fait des effets secondaires indésirables et non pas une véritable allergie médica-menteuse. Une allergie est toujours d’ordre immunologique: le système immunitaire répond de manière hypersensible à la présence de certaines substances étrangères, les  allergènes, qui se trouvent par exemple dans les pollens ou les aliments ou, dans le cas qui nous intéresse ici, dans les médicaments.

Quel est le mécanisme des allergies?

Le système immunitaire classe comme dangereuse une substance étrangère habituellement  inoffensive, contre laquelle il va développer des anticorps. Cette phase de sensibilisation est généralement muette cliniquement. Les anticorps peuvent apparaître après un contact unique ou des expositions répétées. La réaction immunitaire exagérée proprement dite se produit lors d’un nouveau contact. Les anticorps interagissent avec l’allergène et l’organisme libère de l’histamine, principal médiateur des symptômes allergiques.

Les composants des pollens, poils d’animaux ou aliments peuvent induire directement des allergies. La plupart des constituants des médicaments sont en revanche de trop faible poids pour être immunogènes seuls, ils doivent se lier à des protéines endogènes pour être allergisants.

Comment se traitent les allergies médicamenteuses?

Le plus simple est d’arrêter le médicament en cause et de changer de préparation, en évitant les principes actifs similaires pour ne pas provoquer de réaction croisée. Le traitement sympto-matique fait appel en général à des antihistaminiques et des produits à base de cortisone sous forme de sprays, pommades ou comprimés. Les réactions allergiques particulièrement sévères et chocs anaphylactiques nécessitent l’administration d’adrénaline.

Peut-on agir préventivement?

Lorsque le diagnostic d’allergie médicamenteuse est porté, la mesure la plus évidente est de ne pas prendre le médicament en question et d’utiliser à la place d’autres principes actifs. Les personnes concernées reçoivent un passeport d’allergie qui documente leur allergie et qu’elles doivent toujours porter sur elles pour informer les professionnels de santé.

Reconnaître les réactions allergiques

Une réaction allergique à un médicament peut être immédiate ou différée de quelques heures à plusieurs jours. Les symptômes les plus fréquents sont les suivants:

• Peau rouge et chaude
• Éruption cutanée
• Formation de plaques ou papules (urticaire)
• Démangeaisons
• Gonflement des muqueuses
• Accumulation d’eau dans les tissus (oedème)

Le choc anaphylactique est une réaction très grave qui peut prendre la forme d’une détresse respiratoire ou de troubles de la conscience et aller jusqu’à l’arrêt circulatoire. Cet état potentiellement fatal nécessite une aide médicale d’urgence.

Si vous observez des effets secondaires inhabituels ou que vous avez des doutes, parlez-en à votre médecin de famille, un bilan au centre d’allergologie pourra être recommandé.